Maestros del bonsai japoneses

Kunio Kobayashi

Kunio Kobayashi, maestro de bonsái de fama mundial, dirige su escuela y museo en el barrio Edogawa de Tokio. A los 28 años dedicó su vida al bonsái y adquirió las habilidades necesarias para el autodesarrollo como bonsaísta.

Al crecer en un vivero, ya estaba familiarizado con la belleza de las plantas y la naturaleza, pero un encuentro lo puso en marcha en su decidido camino en la vida como maestro.
Durante una exposición vio un pino blanco japonés formado como bonsái, fascinado por su elegante diseño, el joven Kobayashi decidió inmediatamente empezar a crear él mismo árboles inspirado en la belleza del ejemplar. «Bonsai es arte» y se puede describir con las tres palabras de individualidad (個性 kosei), armonía (調和 chowa) y elegancia (品位 hini).

Toma años de aprendizaje y práctica para convertirse en un maestro profesional del bonsái.

Kunio Kobayashi cambio su estilo de vida después de 40 años para demostrar varios aspectos del árbol que nunca nadie había visto antes. «Aji no aru (味のある) Bonsai», un árbol que transmite profundidad . Con esta nueva forma se siente directamente la cultura japonesa del wabi-sabi 詫び寂び, la silenciosa simplicidad y el sutil refinamiento.

Al rasgar partes de la corteza, dejando un tronco con una fina capa de vida que llega a las hojas, la madera seca se vuelve blanca y seca. Esta combinación de vida y muerte muestra la belleza del «Aji no aru Bonsai» y presenta la energía vital y una nueva forma de sentir el poder de la vida.

Kobayashi tiene más de 200 aprendices y estudiantes internacionales que estudian y siguen sus consejos. Desde hace ya más de 20 años representa sus habilidades en conferencias en más de 20 países de todo el mundo.

El Bonsai Museum ofrece un programa especial de un mes para que los seguidores internacionales aprendan directamente del maestro. Vivirás con la familia de Kobayashi y otros aprendices para aprender y observar la forma tradicional de crear verdaderos Bonsais.

El Museo del Bonsái de Shunkaen fue inaugurado hace 15 años y exhibe más de 1.000 árboles de bonsái.

El jardín está diseñado con elementos típicos japoneses y el museo en sí es una casa japonesa con suelo de tatami y puertas correderas de papel. Una habitación entera está dedicada a cada uno de los árboles más elegantes, expuestos en el típico tokonoma 床の間, una alcoba en la pared de las casas japonesas. Como es un museo, el tokonoma tiene dos pasos en lugar de uno. Un kakejiku inscrito 掛け軸, un pergamino colgante y una piedra de visualización, llamada suiseki 水石, crean el equilibrio perfecto de simplicidad para mostrar el lado más estético del árbol del bonsái.

Masahiko Kimura

Masahiko Kimura (木村 正彦, Kimura Masahiko, 1940-) nació en Ōmiya-ku, Saitama, Japón el 31 de marzo de 1940 y es un maestro de bonsái ampliamente reconocido. Su impresionante escultura y estilo de árboles en nombre del editor de la revista Kyoto Bonsai se realizó utilizando herramientas manuales y eléctricas de su propio diseño.

Su habilidad para tallar madera muerta rápidamente lo hizo muy conocido en la comunidad de bonsái. Aunque su trabajo fue al principio muy controvertido, su energía y su visión pronto fueron tan respetadas como su arte.

Una característica de sus árboles es una interacción definida de madera muerta esculpida artísticamente con una menor cantidad de madera viva de apariencia más tradicional que serpentea desde el suelo hasta el ápice del follaje.

Muchos de sus árboles tienen una crudeza más elaborada que la que se encuentra normalmente en la naturaleza, innovadora y creativa sin un modelo histórico.

Kawabe Takeo

«Los árboles son como las personas», dice Kawabe Takeo. «Tienen sus personalidades individuales como nosotros. Son seres vivos impregnados de una fuerza de vida natural y de una vitalidad que va más allá de todo lo que podemos imaginar fácilmente. Y cada árbol es único, el drama y la historia de su vida está determinada por su entorno. Cada árbol envía un mensaje por sí mismo».

Un ejemplo de lo que hace que el acercamiento de Kawabe al bonsái sea único es su actitud hacia las ramas de imi-eda o «tabú» que el cultivador debe podar del árbol de acuerdo con la sabiduría convencional de los bonsái.

Las ramas que sobresalen de la parte delantera del árbol y parecen «amenazar» al espectador y las que se cruzan con el tronco son sólo dos ejemplos de ramas rechazadas por la mayoría de los cultivadores.

Pero Kawabe ha exhibido varias piezas en la Japan Bonsai Style Exhibition, un prestigioso evento a nivel nacional, que deliberadamente desacatan la convención dejando intacta a imi-eda.

«Realmente no me gusta la idea de dar forma a un árbol para que se ajuste demasiado a las reglas de lo que la gente espera del bonsái», explica.

Los árboles en estado salvaje son moldeados por los desafíos de su entorno, y ciertamente no se ajustan a las opiniones recibidas del mundo del bonsái.

Se podría decir que el mundo natural es un tesoro escondido de imi-eda. Creo que debemos ser más flexibles y abiertos a la hora de aceptar los árboles tal como son, con ramas torpes y todo eso.

Los árboles en su estado natural son muy diversos y es esta variedad la que les da su carácter e individualidad.

Una cálida bienvenida europea

Los aficionados al bonsái en Europa se han dado cuenta rápidamente del nuevo y audaz estilo de bonsái de Kawabe. Muchos han quedado cautivados por su trabajo, que descubrieron a través de revistas especializadas en bonsai publicadas en Japón.

En 2002, Kawabe fue invitado a hablar como invitado de honor en un evento organizado por la mayor empresa de bonsais de España. Ha regresado más de 60 veces desde entonces, visitando Alemania, Francia, Bélgica, Mónaco y otros países europeos y ahora es una figura venerada por los entusiastas europeos del bonsái.

En 2012, la Organización Nacional de Turismo de Japón publicó un folleto titulado «Una obra de arte viva»: Bonsai» que presentó a los principales viveros de bonsai de todo el país al público extranjero. Una encuesta realizada en ese momento reveló que Kawabe gozaba de mayor reconocimiento entre los aficionados al bonsai en el extranjero que cualquier otro cultivador, y una de sus piezas fue debidamente escogida para adornar la portada.

«El bonsái en Japón no está prosperando en este momento», dijo Kawabe hace algunos años. «A menudo sucede que cuando las cosas japonesas son reconocidas en el extranjero, ese interés puede provocar una renovación de la popularidad en Japón. Eso es lo que sucedió con los artistas ukiyo-e como Utamaro-sus obras fueron apreciadas primero en Europa, y luego la gente de aquí siguió su ejemplo. Hoy en día, el arte del bonsai está en auge en muchos países de todo el mundo.

Quiero asegurarme de que esta aclamación de la crítica internacional lleve a una reevaluación del bonsái en Japón, como sucedió con el ukiyo-e en el pasado».

El sueño de Kawabe se está convirtiendo en realidad.

Hoy en día, muchas de las principales figuras del bonsái europeo viajan a Japón para estudiar con Kawabe.

El trabajo de todos los artesanos está marcado por un profundo respeto y un gran amor por el material con el que trabajan.

Antes de dedicar su vida al bonsái, Kawabe fue ingeniero y luego gerente de una planta de fabricación de automóviles. A los 30 años, a pesar de la oposición de familiares y amigos, se unió al mundo del bonsái.

El cambio dramático tuvo lugar siete años más tarde, cuando todavía era un novato relativo.

«Era un día normal. Estaba trabajando tranquilamente por mi cuenta en la parte de atrás de la guardería de bonsáis, como de costumbre. El espacio de trabajo era como un laboratorio de bonsái. Había árboles en varias etapas de trabajo a mi alrededor. Estábamos probando modificaciones ambiciosas en algunos de los árboles, y eso puede imponer una pesada carga. Todos parecían tan cansados y débiles! De repente, una fuerza fuerte pareció apoderarse de mí y sentí que una presión increíble se acumulaba y apretando mi cabeza. Y entonces oí las voces de los árboles. Me llamaban diciendo: Nosotros también somos seres vivos! En verdad, ese día oí el grito de los árboles.

«Esa experiencia cambió fundamentalmente mi enfoque del bonsái. Nuestra prioridad no deben ser los valores estéticos humanos, sino la buena salud y la vida del árbol en sí. Debemos examinar cuidadosamente la condición del árbol y usar nuestro conocimiento para decidir qué se debe hacer y qué tipo de acciones debemos evitar. Tan pronto como probé este nuevo enfoque, encontré nuevas ideas para los bonsais que brotaban constantemente como un manantial. Puede que pienses que me lo estoy inventando, pero es verdad: si escuchas atentamente, el árbol realmente te dice la forma que quiere tener».

Al recordar su primer viaje a España, Kawabe recuerda que dedicó gran parte de su primera conferencia en el extranjero diciéndole a la gente lo que no debía hacer. «Confesé todos los terribles errores que yo mismo había cometido», dice riendo. «No quería que mis alumnos hicieran nada que pudiera despojar a los árboles de su vida y energía. De todos modos, parecían entender mi actitud y el pensamiento que hay detrás de ella, y desde entonces me han invitado a Europa con bastante frecuencia».

Dando nueva vida a los árboles del Señor Feudal

Algunas de las piezas más conocidas de Kawabe utilizan tejo japonés (ichii) con conexiones al dominio feudal de Kaga en la moderna Kanazawa, Prefectura de Ishikawa.

En una exposición celebrada en el famoso Jardín Kenrokuen en octubre de 2015, Kawabe mostró 12 piezas con una historia que se remonta a más de tres siglos atrás.

Los tejos Kaga ichii son una plantación de tejo japonés plantada hace más de 350 años por el tercer señor del dominio Kaga, Maeda Toshitsune (1594-1658), para proporcionar materiales para el ikebana (arreglo floral).

En los últimos años, los árboles han caído en el abandono. Estrangulados con enredaderas y kudzu, los árboles estaban casi muertos. Un entusiasta con lazos con Kanazawa vino al rescate, sugiriendo que los árboles tenían un potencial maravilloso como bonsai. Después de que varios viveros de todo el país intentaron y fracasaron en su intento de trabajar con los árboles, Kawabe se hizo cargo del proyecto y finalmente logró darle una nueva vida a los árboles.

«Creo que probablemente los intentos anteriores fracasaron porque las personas involucradas no entendían bien el ambiente en el que los tejos Kaga habían vivido durante tantos años. Normalmente, este tipo de árbol crece en un suelo ligeramente ácido. Pero los tejos de Kaga ichii fueron plantados en un área previamente sumergida con considerables depósitos de conchas marinas. El calcio de las conchas creó un suelo alcalino. Después de 350 años en este ambiente, los árboles se habían adaptado para sobrevivir y se marchitaron rápidamente cuando fueron transferidos casualmente a un suelo poco ácido. Dividí el trabajo en dos etapas a lo largo de dos años, y moví los árboles lentamente en macetas de bonsai. Una vez más, esta fue una decisión basada en escuchar lo que los árboles me decían».

Otro ejemplo se puede encontrar en el Sakuteiki, una guía de jardines del periodo Heian (794-1185) que sigue siendo un texto clave para los entusiastas hasta el día de hoy, que dice: «sigue lo que las piedras desean». En otras palabras, el trabajo de los paisajistas no es buscar dónde les gustaría colocar una piedra, sino encontrar el lugar que la piedra escogería para sí misma y colocarla allí.

El enfoque de Kawabe hacia el bonsái es el mismo. Se entrega en cuerpo y alma a la tarea de recoger los mensajes que parecen estar dándole y luego trabaja para darle la forma que el árbol quiere para sí mismo. La idea de que este enfoque podría ayudar al árbol a ver lo mejor de sí mismo, o crear una agradable pieza de bonsái – preocupaciones humanas como estas son de importancia secundaria.

Mi prioridad es la vida del árbol mismo. Nada es más impresionante que el resplandor de la vitalidad.

Esta es la esencia de la cultura shokunin de la artesanía.

Los artesanos trabajan para conseguir vida a partir de sus materiales. La belleza no es una creación humana. Es algo que yace dentro de la vida misma, esperando ser descubierto.